ステビアとは、南米パラグアイ原産のキク科の植物です。南米パラグアイのアマンバイ系の山中に自生する植物で、現地では１６世紀以前から甘味料として葉を利用してきたそうです。

日本では、昭和４６年に農水省が、当時の合成甘味料であるチクロやサッカリンの代わりに天然甘味料として輸入しました。

甘さは砂糖の３００倍で、カロリーは砂糖の９０分の１ということから現在も、ステビアの葉の部分が天然甘味料として広く使われています。食品の表示で、甘味料（ステビア）でおなじみです。

又、２００４年にWHO（世界保健機構）やFAO（国連食料農業機関の合同機関）でもステビアの世界的な安全性が承認され今に至ります。

最近ではオーストラリア、ニュージーランド、米国に続いて、ついにEUでも２０１１年１１月に認可されました。

ダイオキシン分解から放射能低減まで

さて、本題です。近年、ステビアの葉の部分以外の、茎の部分に素晴らしい可能性がある事が農業の業界より発見されました。

さて、その素晴らしい可能性とは・・・、農業の分野にとどまらず、大地の再生から地球環境改善、及び動植物、人の健康に及ぶということが、やがて国公立大学や公的機関の研究結果で明らかになりました。とくに農業・環境分野においてのデータは特筆もので、農薬や化学肥料の大量使用によりバランスの崩れてしまった土壌に、ステビアは残留農薬や、サリンよりも猛毒のダイオキシンを解毒分解する上、硝酸性窒素量を減らします｡

２１世紀、医療・農産・畜産・水産・環境分野に希望をもたらすと期待される、南米パラグアイ原産のハーブ、ステビア。そして、茎に秘められた可能性を発見したのは、日本の農業分野からだったのです。

日本から、アジア、そして、世界に。

２１世紀の救世主ともいわれる万能ハーブステビアは、パンドラの箱の最後に残った、希望に思えます。

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